VÄST-CHAM – muslimskt folk i Kambodja och sydvästra Vietnam.

 

Väst-Cham är ett folk som finns dels i sydvästra Vietnam, i Mekong-flodens deltaområde nära gränsen till Kambodja, dels i Kambodja längs samma flod och längs andra vattendrag, även ett par områden vid havet (Thailand-golfen.)
I Vietnam uppgår antalet av Väst-Cham till c:a 124 500, och i Kambodja till c:a 317 000.

Tillsammans med en östlig Cham-grupp utgör de de sista resterna av det betydande Champa-imperiet, som blomstrade i mer än 1450 år i de södra två tredjedelarna av nuvarande Vietnam, men som störtades 1471 e.Kr. av annamiterna (vietnameserna). Storslagna byggnadsminnesmärken från Chams storhetstid finns fortfarande kvar i södra Vietnam.
Chamerna är av malajiskt-polynesiskt ursprung, och de är i regel längre till växten än medlemmarna av de omgivande folkgrupperna.
Hos chamerna själva är det numera inte mycket som påminner om deras storslagna och mäktiga förflutna. De är ganska blyga, men kan fortfarande som folkgrupp vara modiga. Väst-chamernas byggnader i Kambodja är är mycket enkla, byggda av bambu och stolpar. De ser ut som om de vore enbart tillfälliga bostäder. I Mekong-deltat i Vietnam är deras hus något bättre byggda, gjorda av halmtäckt lera. Men även där får väst-chamerna kämpa för att husen skall få bättre underlag, ibland på flottar. Det förekommer att de bygger hela byar på väldiga ankrade flottar.
I Kampuchea lever Väst-Cham av fiske, båtbygge och småskalig handel. Dessutom av jordbruk, även om deras jordar i allmänhet inte är särskilt bördiga. Men bördigare jord tillsätts gång på gång genom slammet efter översvämningarna över slätterna under varje regnperiod.
I Mekong-deltat i Vietnam har väst-chamerna lyckats utföra dräneringar i träskmarken, samtidigt som de gjort bevattningskanaler. Allt detta ger stora möjligheter till risodling. I Vietnam ägnar de sig också åt biodling, och dessutom åt tillverkning av kärror.

Väst-Cham har en gammal tradition att släktskap på kvinnosidan är viktigare än faderslinjen.
I Väst-Cham (liksom i övriga Cham) är människorna så hederliga i ord och i handling att stöld och lögn nästan är okända bland dem.

När det ovan nämnda Champa-imperiet stod på sin höjdpunkt, dominerades det av två kulturtyper, nämligen hinduisk kultur från Indien och islamisk kultur från det malajiska Sydostasien. Men dessa kulturpåverkningar förvrängdes och överlagrades av inhemsk folkreligion.
Väst-Chams religion kom att bli Shia-islam (den riktning som anser att islams överhuvud skall vara en ättling av profeten Muhammeds dotter Fatima och hennes make Ali, Muhammeds kusin), men alltså förvrängd Shia-islam (,medan Cham i övrigt kom att omfatta en lika deformerad shivaitisk (Shiva-dyrkande) hinduism). Ett exempel på detta är att Väst-Cham begraver sina döda två gånger, dels genom en tillfällig begravning omedelbart efter dödsfallet, dels ett år senare genom en permanent begravning, då även den dödes ringar begravs.

I Vietnam har Väst-Cham under den senare delen av 1900-talet liksom alla andra i landet fått känna av omvälvningarna och krigen, framför allt vietnam-kriget, och därefter fått uppleva den mycket restriktiva och kontrollerande kommunistregimen.
Även Kambodja fick känna av vietnam-kriget. Men värre än så var de s.k. röda khmerernas välde 1975-1979. Oerhört många i befolkningen råkade då illa ut, inte minst alla som utövade någon religion. Eftersom väst-chamerna var utövare av islam, pekades de redan från början ut som avvikande och dömdes till att trakasseras och t.o.m. förintas. De fördes bort från sina hem, förbjöds att tala sitt modersmål, tvingades äta griskött (vilket är avskyvärt för muslimer). Och så många som 100 000 väst-chamer sägs ha avrättats i Kampuchea under denna period. De som lyckades dölja sin identitet dog ofta av sjukdom och svält.
Tyvärr har kupper även därefter inträffat gång på gång i Kampuchea, men sedan 1998 är det ganska lugnt i landet.

Det totala antalet kristna i Väst-Cham är okänt. (Troligen är antalet identiskt med antalet evangeliskt kristna.) Antalet evangeliskt kristna i Vietnam är 0,9 %, alltså mer än 1100. Det tyder på att Väst-Cham trots kommunistregimens motstånd mot religion påverkats något litet av evangeliets inflytande i den östliga Cham-gruppen, som har ett högre antal kristna.
I Kambodja däremot är antalet evangeliskt kristna bara 0,01 %, d.v.s. 31-32 personer.
På väst-cham-språket finns inte någon bibelöversättning, och inte någon film som förmedlar evangeliet. Inte heller sänds några radioprogram till väst-chamerna på deras språk.
Men på detta språk finns bandinspelningar som innehåller det kristna budskapet. Ännu viktigare: det finns i Vietnam en församling bland Väst-Cham. Och åtminstone en missionsorganisation försöker nå folket.
Låt oss be för VÄST-CHAM, detta andligt och materiellt behövande folk! Låt oss be för dem som försöker nå dem! Låt oss be för de få kristna som finns i Kambodja! Men även för den enda församlingen som finns – i Vietnam, att den får lysa som en evangeliets fyrbåk i folket, även över gränsen in i Kambodja!

 

Vietnam, Kambodja

Folkmängd:
Gruppen:ca 450 000
Kristna: ca 1100 pers
Huvudstad:
Språk:
Statsskick:
Analfabetism:
Radiosändn.: Inga