Iran                 

Folkmängd:
Gruppen: Ca 14 milj.
Yta:
Kristna: inga
Religion: Islam
Huvudstad:
Språk: azeriska sydlig variant
Nationaldag:
Statsskick:
Myntenhet:
Analfabetism:
Radiosändn.:
Högsta berg: eller likn.

AZERI (Azerier) – stort muslimskt folk i Iran.

AZERI är ett stort folk som i Iran omfattar över 14 miljoner (14.150.000) människor. Detta folk är besläktat med turkfolken, och bland dem framför allt med majoritetsbefolkningen i Azerbaidjan, omkring 7,4 milj. Azerier. Med dessa har nog Irans Azerier kunnat hålla kontakt, eftersom just gränsen mellan Azerbaidjan och Iran i många år tycks ha varit relativt lätt att passera.

Azeriernas område i nordvästra Iran

Den grupp Azerier i Azerbaidjan som språkligt står närmast broderfolket i Iran är en relativt liten grupp som omfattar omkring 250 000 människor. Dessa talar liksom de iranska Azerierna en sydlig variant av azeriskan.
På grund av folkets etniska bakgrund är det inte förvånande att azeriskan, såväl den nordliga som den sydliga varianten, är besläktad med turkspråken.
Azerierna har en skriven tradition som går tillbaka till 1300-talet. Men senare har skriften genomgått särutveckling i de två länderna: språket skrivs med kyrillisk skrift i Azerbaidjan, och med arabisk skrift i Iran.

Folkets ursprung är inte helt klarlagt, men mycket talar för att det är sydöstra delen av Kaukasusområdet och nordvästra delen av nuvarande Iran som är deras kärnområde. Genom århundradena har de fått finna sig i att olika erövrarfolk utövat sin politiska kontroll över dem och därmed också sitt kulturella och religiösa inflytande på dem – bl.a. persierna under flera århundraden från 500-talet f. Kr. och turkarna under lång tid från 1000-talet och framåt.
Genom århundradena har Azeri haft en mycket sammanhållen familjestruktur. För att skydda sin kultur har man velat att äktenskap skulle ske inom storfamiljen: mest önskvärda var äktenskap mellan kusiner. Efter den sovjetiska perioden i Azerbaidjan har dock äktenskap mellan Azerier och medlemmar av andra folkslag börjat ske.
I gångna tider har Azerierna ägnat sig i hög grad åt åkerbruk, men utvecklingen av oljeresurserna i deras kärnområde har numera dragit dem till arbetstillfällen inom industri, särskilt oljeindustrin.

Mycket betydelsefullt för Azerierna var islams intåg i samhället redan under 600-talet – vilket under många århundraden fram till 1900-talet har satt sådan prägel på de iranska Azeriernas etniska självuppfattning att de visserligen kunde värdera de band som fanns mellan dem och andra Azerier, t.ex. med broderfolket i Azerbaidjan, men att de ändå ansåg ”islams andliga gemenskap” ha ett högre värde än nationell och etnisk gemenskap.
Typiskt för dem har varit en variant av muslimsk kultur som i allmänhet inte lade särskilt många restriktioner på kvinnorna (även om undantag har funnits!). Azeriska kvinnor har kunnat ha arbeten utanför hemmet, och några har nått ledande positioner.

De Azerier som bor i Iran är tydliga motståndare mot det kristna evangeliet. För närvarande finns inga kända kristna bland dem. Detsamma gäller de 250 000 sydazerierna i Azerbaidjan. Men även om statistiskt sett proportionen kristna är 0,00 % av befolkningen, kan naturligtvis ändå några få kristna dölja sig i den massivt muslimska majoritetsbefolkningen.
Den form av religionen som präglar hela landet är shia-islam, som utövar stort socialt tryck. Iran bedöms i nuläget vara den tredje (det tredje värsta) i listan av de 50 länder i världen som mest aktivt förföljer kristna. (I de flesta av dessa länder förföljs även andra religiösa minoriteter. Bara två länder är värre än Iran: N-Korea och Saudiarabien.)

Men hjälpmedel finns för att nå Azerierna med evangeliet. Bibelöversättning till iransk azeriska har börjat ske, och några delar av Bibeln är översatta. Den s.k. Jesus-filmen finns översatt, och bandinspelningar med det kristna budskapet finns. Kristna radiosändningar sker, bl.a. genom IBRA (enligt Operation World).
Men man bedömer att det ändå är över 75 % av det azeriska folket i Iran, d.v.s. över 10 miljoner Azerier, som aldrig hört evangeliet.
Alltför få kristna försöker att nå dem i deras eget land. Såvitt känt finns det för närvarande varken någon missionsorganisation eller något s.k. församlingsplanterande team som försöker arbeta bland Azerier i Iran.

Det är angeläget att vi ber om ett andligt genombrott i detta folk, och om framgång för dem som söker tjäna Herren bland dem. Låt oss be såväl för de nämnda sydazerierna i Azerbaidjan som för det stora azeriska folket i Iran! Och dessutom: låt oss be att de få evangelisationsresurser som finns får användas fritt!